Met slechts vier natuurlijke ingrediënten (water, graan, hop en gist) worden duizenden biersoorten wereldwijd gebrouwen. Deze zijn onder te verdelen in de volgende drie vergistingsmethodes:
Vóór ongeveer 1840 waren alle bieren bovengistend. Door de uitvinding van de koelmachine en de kennis over de specifieke gistsoorten brouwde men daarna steeds meer ondergistende bieren. Toch zijn er enkele bovengistende bieren overgebleven; de laatste jaren komen er steeds meer van deze biersoorten bij. Een aantal voorbeelden van bovengistende biersoorten: Tarwebier, Witbier, Trappistenbier, Kloosterbier / Abdijbier, Bruin, Ale, Stout / Porter.
Een ondergistend bier is een bier waarbij tijdens de vergisting de gist naar de bodem van de gistkuip zakt. Halverwege de 19de eeuw, mede dankzij de uitvinding van de koelmachine, werd het ondergistend bier populair. Ondergistende bieren zijn onder andere: Pilsener, Oud bruin, Bockbier.
In vroegere eeuwen werd bier gebrouwen zonder dat de brouwer precies wist wat er zich in de kuip of ketel afspeelde. De vergisting was helemaal een raadsel. Men merkte wel dat door toevoeging van sommige kruiden of vruchten de vergisting versneld werd. Tot de spontaan gistende biersoort rekenen we o.a.: geuzebier, lambiekbier.
Van de hierboven genoemde biersoorten worden tegenwoordig ook alcoholvrije en alcoholarme bieren gebrouwen. Volgende de Nederlandse wetgeving mag je een bier alcoholvrij noemen als er maximaal 0,1% alcohol in zit. En een alcoholarm bier dat in Nederland wordt gebrouwen, mag volgens de wet meer dan 0,1% en ten hoogste 1,2% alcohol bevatten. Naast alcoholvrij bieren is er tegenwoordig ook een groeiend aanbod aan laagalcoholische (speciaal)bieren. Deze bieren bevatten tussen de 2 à 4% alcohol.
Deze biersoort is in België vooral bekend onder de naam Special Belge. Als alternatief voor pilsner gingen sommige brouwers over op het brouwen van een amberkleurig bier van hoge gisting met een licht fruitige toets en milde bitterheid.
Kenmerken
Alcoholgehalte: meestal tussen de 5 en 6 vol%.
Over trappistenbier doen nogal wat verwarrende verhalen de ronde. Maar al te vaak wordt dit bier onder dezelfde noemer gebracht als abdij- en/of kloosterbieren. Nederland kent twee Trappistenbrouwerijen, namelijk De Koningshoeven (nl.latrappetrappist.com) in Berkel Enschot en Trappistenbrouwerij De Kievit (www.zunderttrappist.nl) in Zundert.
De populariteit van trappistenbieren is ongekend.
Kenmerken
Alcoholpercentage: de minst sterke bieren zijn de donkere bieren van 6,5 tot 7 vol%.
Veel fruitbieren worden gemaakt op basis van een brouwsel van lambiek. Hieraan worden verschillende soorten fruit of fruitextracten toegevoegd, die vervolgens 9 maanden op deze biersoort intrekken. De afgelopen jaren zijn ook verschillende (exotische) fruitbiersoorten op basis van witbier op de markt verschenen.
Kenmerken
Alcoholgehalte: meestal tussen de 3 en 6 vol%.
Smaak: van licht zurig tot behoorlijk zoet.
Witbier is gebrouwen van mout en ongemoute tarwe en is niet gefilterd, vandaar de troebele kleur. Witbier heeft een frisse zoetzure smaak, vanwege de toevoeging van koriander en gedroogde sinaasappelschillen. Het is vooral in de zomerperiode voor veel mensen een verfrissende dorstlesser.
Kenmerken
Alcoholgehalte: vanaf 4 vol%.
Kleur: lichtgeel, troebel.
Smaak: ietwat zurig, fris.
Bockbier heeft een robijnrode kleur door het gebruik van geroosterde mout en een opvallende karamelgeur. Bockbier, dat soms vrij zoet kan zijn, is een typisch seizoensbier en verkrijgbaar in de herfst en winter. In de lente wordt vaak lente bockbier of mei bockbier gebrouwen. Dit Nederlandse seizoensbier is meestal blond van kleur en heeft fruitige ondertonen. Klik hier voor meer informatie over bockbier.
Kenmerken
Alcoholgehalte: vanaf 6,5 vol%.
Vele kloosterlingen brouwden in het verleden en ook nu nog bier. Aangezien deze kloosterlingen geen Trappisten zijn, draagt hun bier niet de naam Trappistenbier. Het verschil tussen trappisten- en abdijbier heeft vooral te maken met de historie van de kloosters, de traditie, de herkomst en de bescherming van de authenciteit van deze bieren. Bekende abdijbieren zijn :Leffe, Affligem en Maredsous.
Pilsner dankt zijn naam aan de stad Pilsen in Tsjechië. Vanuit deze stad heeft pils de wereld veroverd en is het goed voor ruim 90% van de wereldproductie van bier. Pils is voor velen de meest dorstlessende biersoort.
Kenmerken
Alcoholgehalte: veelal rond 5 vol%.
Kleur: blond/ goudgeel
Smaak: hoppig en moutig.
Veel bieren kunnen worden ondergebracht onder de verzamelnaam blond bier. De kleur varieert van lichtblond via goudblond tot donkerblond. Er zijn grote verschillen in hopbitterheid, variërend van een aangename lichte bitterheid tot een behoorlijke bitterheid.
Kenmerken
Alcoholpercentage: van 5 en 7 vol% tot 7 en 8 vol% en hoger.
De meeste tripels en veel blonde trappisten- en abdijbieren vallen in deze laatste categorie biersoort.
Naast de Nederlandse en Belgische witbieren wint het Weizen uit Duitsland steeds meer aan populariteit in Nederland. Weizen is Duits voor ‘tarwe’. Vanwege het Reinheitsgebot bevatten deze tarwebieren geen koriander, gedroogde sinaasappelschil of andere toevoegingen.
Kenmerken
Alcoholgehalte: meestal tussen de 5 en 6 vol%.
Smaak: over het algemeen voller dan de Nederlandse witbieren.
Deze biersoorten bevatten een alcoholpercentage tot 1,2 vol% en zijn in vele smaken te verkrijgen. Volgens de Nederlandse wetgeving mag je bier alcoholvrij of malt noemen als er maximaal dan 0,1% alcohol in zit. En alcoholarm bier, dat in Nederland is geproduceerd, mag meer dan 0,1% en ten hoogste 1,2% alcohol bevatten. De praktijk leert dat in Nederland een alcoholarm bier meestal 0,5% alcohol bevat.
Let op: in andere Europese landen gelden andere normen, zo mag alcoholvrij bier gebrouwen in Duitsland tot 0,5% alcohol bevatten, in Spanje is dit zelfs 1,2% alcohol in zitten. Advies is om altijd het vermelde alcoholpercentage op het etiket te controleren.
Radler bestaat voor de helft uit bier en de helft uit (citroen)limonade. De naam is afgeleid van fahrradler (fietstoeristen). Het is een licht alcoholhoudende bier (2 vol%) dat ook in een alcoholvrije variant verkrijgbaar is.
